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    庄贵妃不再看敦妃，转而将目光落在地上瑟瑟发抖的彩菊身上，语气瞬间缓和下来，是惯有的温和：“彩菊，起来回话。”

    “康妃妹妹既突发急症，可传了太医诊治？”

    彩菊如同抓住了救命稻草，连忙起身泪眼婆娑地回禀：“回贵妃娘娘，已经去请了太医了。”

    庄贵妃微微颔首，声音平和：“既已传了太医，便好生伺候着。”

    “册封礼乃国之大事，吉时耽误不得。康妃妹妹身子不适，无法前来，实属无奈，本宫与诸位姐妹都能体谅。”

    她这番话，看似宽宏大度，体恤姐妹。实则轻描淡写地将康妃突发恶疾，无法出席册封礼的事实，板上钉钉地敲定了下来。

    至于此事是真是假，是人为还是天意，已不再重要。

    彩菊低着头道：“是……”

    庄贵妃看向在一旁候命的礼部官员，道：“时辰已到，便依制开始吧，莫要误了吉时。”

    “微臣遵旨！”

    礼部官员躬身领命，立刻示意司礼太监准备。

    彩菊听着庄贵妃温和却不容反驳的安排，知道此事已无力回天，娘娘今日注定要错过这场册封礼了。

    她心中悲愤交加，却也不敢再多言，只能磕了个头道：“谢贵妃娘娘体恤，奴婢……奴婢告退。”

    彩菊撑着发软的双腿，踉跄着站起身，在众人或同情，或怜悯，或幸灾乐祸，或讳莫如深的目光中，低着头匆匆退出了长春宫。

    身后，庄重而喜庆的乐声已然响起。

    这场缺了一人的册封典礼，正式开始了。

    　　


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